蛋白酶抑制剂是一类能够阻止蛋白酶发挥作用的化合物。蛋白酶是一种酶，负责分解蛋白质，使其转化为氨基酸，供身体使用。蛋白酶抑制剂通过与蛋白酶结合，阻止其与蛋白质结合，从而抑制蛋白质的分解过程。这个概念听起来有点复杂，但可以简单地理解为：它们就像是蛋白酶的“刹车”，帮助调节蛋白质的降解速度。
作用机制：
蛋白酶抑制剂通过与蛋白酶的活性中心(如催化基团或底物结合位点)结合，形成稳定的酶-抑制剂复合物，从而阻断蛋白酶对底物蛋白质的降解作用。这种抑制作用可分为：
可逆性抑制：抑制剂与蛋白酶的结合是动态平衡的，如利托那韦与HIV蛋白酶的结合。
不可逆性抑制：抑制剂与蛋白酶形成共价键，导致酶永*失活，如某些抗癌蛋白酶体抑制剂。
蛋白酶抑制剂广泛存在于植物性原料中，主要作用机制包括结合蛋白酶的活性中心，阻止蛋白酶与底物(待消化的蛋白质)相互作用，使胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶等酶活降低，从而抑制蛋白质的分解。
