衣霉素是一种同源核苷抗生素的混合物,可抑制N-糖基化并阻断GlcNAc磷酸转移酶(GPT)。衣霉素引起细胞内质网(ER)中未折叠蛋白的积累并诱导ER应激，并导Chemicalbook致DNA合成受阻和G1期细胞周期停滞。可抑制革兰氏阳性细菌，酵母，真菌和病毒，并具有抗癌活性。增加宫颈癌细胞中外泌体的释放。
衣霉素的作用机理：抑制合成糖蛋白糖链必需的拟脂（多萜醇）中间产物的生成。比如：在天冬酰胺的糖蛋白糖链的生物合成中，抑制N-乙酰葡萄糖胺-1-磷酸 转移到脂质载体上。又因为它可抑制在合成细菌细胞壁的肽聚糖或胞壁酸中必需的拟脂（细菌萜醇，多聚萜醇）中间产物的形成，所以显示对革兰氏阳性菌的抗菌性。利用这种抑制拟脂中间产物形成的作用，来探索糖类复合物的活体合成及其功能。
